Los 10 elementos más raros del mundo

Ingrese su correo electrónico en el cuadro a continuación para recibir las historias y videos de animales más alucinantes directamente en su bandeja de entrada todos los días.

Este artículo analiza los elementos raros y cómo los usamos. Los elementos son sustancias hechas de su propio tipo específico de átomos y no pueden descomponerse en otras sustancias. Todo en la Tierra contiene al menos un elemento. Algunos elementos son comunes, pero otros son raros. Entremos y echemos un vistazo a los 10 elementos más raros del mundo.

Hace unos 4500 millones de años, una explosión de supernova creó el sistema solar y todos los elementos (hasta el uranio en la tabla periódica). La tabla periódica organiza los elementos por su número atómico y los agrupa con otros de características similares.

Dmitri Mendeleev creó la tabla periódica en 1869. Conocía 63 elementos, pero planteó la hipótesis de que había más, por lo que dejó espacios para futuros descubrimientos. Hoy, los elementos conocidos son 118. ¿Quién sabe? En el futuro, podría aumentar de nuevo.

Los elementos de tierras raras no son realmente raros. Por ejemplo, el elemento de tierra más raro tulio (número atómico 69) es más común que el oro.

Su rareza se refiere a su naturaleza dispersa. Los elementos de tierras raras existen en todo el planeta en bajas concentraciones principalmente en rocas ígneas llamadas carbonatitas o en minerales. China produce más del 80% de los elementos de tierras raras del mundo. Australia extrae relativamente pocas minas, y en 2015 la última mina de elementos de tierras raras, la cantera estadounidense California Mountain Pass, cerró sus puertas.

Los elementos raros son difíciles de separar, lo que significa que obtener elementos puros es difícil y costoso. También es difícil reciclar elementos raros que ya están en uso. Esto se suma a su rareza.

El astato (At) es el elemento más raro del mundo, pero es un gas y no se usa mucho en la tecnología cotidiana. Los principales elementos raros utilizados en las tecnologías modernas son los metales, así que eso es lo que veremos hoy.

©iStock.com/RHJ

El elemento de tierras raras más raro, el tulio es un metal gris plateado. Es tan suave que un cuchillo lo atravesaría. El químico sueco Per Teodor Cleve descubrió en 1879 al separar otros elementos. No se encuentra en forma pura, sino junto con otros minerales y siempre en cantidades ínfimas.

Los usos principales incluyen máquinas de rayos X, láseres, cerámicas magnéticas, microondas y aleaciones metálicas.

©iStock.com/RHJ

Descubierto en 1803 por el inglés Smithson Tennant, el osmio es el elemento más denso. Los científicos afirman que una cantidad de osmio del tamaño de un ladrillo pesa 56 libras. El osmio de metal gris azulado significa "olor" en griego, no se ve afectado por el agua, el aire o el ácido y es un subproducto del refinamiento del níquel.

Se utiliza para hacer aleaciones súper duras y uniones de alta tensión, como agujas y puntas de bolígrafos. También es un componente de la tecnología de huellas dactilares y marcapasos.

©iStock.com/RHJ

El rodio es un elemento metálico raro y muy valioso, incluso más que el oro. Es un metal blanco plateado con una superficie reflectante que no se corroe. El inglés William Wollaston descubrió el rodio en 1803 en el mineral de platino de América del Sur. El rodio es el más raro de todos los metales no radiactivos.

Hoy en día, el rodio se usa principalmente en convertidores catalíticos de vehículos para reducir el óxido de nitrógeno de los gases de escape. Un enfoque en vehículos limpios significa que es probable que el valor del rodio se acelere en el futuro.

El rodio endurece las joyas y las aleaciones, y mejora la resistencia a la oxidación de las tecnologías de alta temperatura, como los devanados de los hornos, la producción de fibra de vidrio y las bujías de los aviones.

©iStock.com/RHJ

El elemento de mayor densidad y el más resistente a la corrosión es el iridio. Es un elemento de tierra rara blanco-amarillo descubierto por un grupo de científicos, incluido Smithson Tennant, en 1803.

Debido a que no se corroe, el iridio forma pesos y medidas estándar. También es un agente endurecedor para el platino y se encuentra en lentes ópticas y de contacto eléctrico. En el lado negativo, es quebradizo y difícil de trabajar a menos que se caliente primero.

El iridio es tan raro en su forma pura que los científicos estiman que hay dos partes por billón en la corteza terrestre.

©iStock.com/Oat_Phawat

Debido a que el praseodimio (que es pra-see-oh-dim-ee-em) se vuelve verde cuando se combina con oxígeno, su nombre significa "gemelo verde" en griego. Este elemento de tierra rara es un metal blando de color amarillo plateado que reacciona lentamente con el aire, pero reacciona rápidamente con el agua.

Descubierto en 1885, hoy en día el praseodimio proporciona tintes amarillos en vidrio y cerámica, es un componente en aleaciones de imanes permanentes y electrodos de arco de carbono para iluminación de estudio. El praseodimio también es una parte importante de los micrófonos y parlantes de los teléfonos celulares.

©iStock.com/Oat_Phawat

Un recién llegado a la tabla periódica, el francés Eugene Demarcay descubrió el europio en 1903.

Es plateado, suave y el más reactivo de los lantánidos. Reacciona rápidamente con ácidos, aire y agua de manera similar al calcio.

Hoy en día, el europio es un componente de las pantallas de televisión, monitores de computadora y pantallas de teléfonos inteligentes (hace los tonos rojos) y en las barras nucleares porque absorbe neutrones.

©iStock.com/RHJ

Descubierto en 1885 en rocas de monacita y bastnasita es el neodimio. Es de color amarillo plateado y altamente reactivo con el aire, el agua o los ácidos.

Los principales usos del neodimio son los imanes, las gafas de soldador y los láseres que colorean el cristal. Es un filtro espectral increíble para herramientas astronómicas y se usa a menudo en solariums de bronceado para filtrar los rayos infrarrojos. El neodimio ayuda a alimentar automóviles eléctricos, pantallas de teléfonos celulares, televisores y baterías recargables también.

©http://images-of-elements.com/, CC BY 1.0, vía Wikimedia Commons – Licencia

Terbium es de color gris plateado y se corta fácilmente con un cuchillo. Este elemento raro reacciona rápidamente con el agua y los ácidos, pero lentamente con el aire. Carl Mosander de Suecia lo descubrió en 1843.

Las aplicaciones actuales del terbio incluyen teléfonos celulares y pantallas de televisión (donde produce el tono verde), semiconductores, bombillas de bajo consumo y láseres. La inclusión de terbio en la tecnología médica de rayos X mejora su seguridad al producir imágenes de alta calidad con tiempos de exposición cortos.

©Científico de materiales en en.wikipedia, CC BY-SA 3.0, a través de Wikimedia Commons – Licencia

Disprosio significa "difícil de obtener" en griego. El francés Paul Lecoq de Boisbaudran descubrió su existencia en 1886. El disprosio es plateado brillante y lo suficientemente suave como para cortarlo con un cuchillo.

Hoy en día se utiliza en turbinas eólicas e imanes de motores de coches eléctricos y es un componente que hace vibrar los teléfonos móviles.

© Jurii (Lanthanum-138) en en.wikipedia, CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons – Licencia

El lantano es el primero de la serie de elementos de tierras raras. Es un metal blando de color blanco plateado que se deslustra rápidamente en el aire. El químico sueco Carl Mosander descubrió el lantano en 1839 extrayéndolo del descubrimiento de 1803: el elemento cerio.

Utilizado por primera vez en los mantos de las linternas de gas, ahora es un componente importante de la iluminación de carbón, como la proyección de cine y los pedernales en los encendedores de cigarrillos. El vidrio creado con lantano mejora la calidad de la lente de la cámara. La aleación de lantano almacena gas hidrógeno en los autos eléctricos de manera segura y es un componente esencial de las baterías de níquel-metal para los autos híbridos.

La corteza terrestre alberga elementos raros y se encuentran principalmente en China en rocas ígneas.

China produce más del 80% de la producción mundial de elementos de tierras raras, lo que es motivo de preocupación entre economistas y líderes.

La demanda ha aumentado desde la década de 1950 cuando los humanos desarrollaron tecnologías avanzadas y hoy son un componente esencial de nuestra sociedad moderna basada en la tecnología.

Los elementos raros han permitido a los científicos crear máquinas y tecnologías que ayudan a la industria, la medicina y la exploración. Los elementos raros contribuyen a los rayos X, las aleaciones súper resistentes para los aviones y nuestros queridos teléfonos inteligentes con pantalla táctil. Sin ellos, la vida moderna parecería muy diferente.

Los elementos más raros del mundo son los gases, pero los metales raros son más frecuentes en la tecnología moderna.

El elemento de tierras más raras se considera tulio, pero los elementos raros no son lo que se podría considerar 'raros'. La rareza se refiere a lo raro que es encontrar cantidades minables económicamente viables, las dificultades de extracción y el costo de producir su elemento puro.

Los economistas creen que a medida que aumenta nuestro apetito por la tecnología moderna, la demanda de extracción de elementos raros solo aumentará. A su vez, esto puede crear un conflicto con países productores de elementos raros como China.

¡Gracias por leer! ¿Tiene algún comentario para nosotros? Póngase en contacto con el equipo editorial de AZ Animals.